甜菜碱系表面活性剂包括羧酸型、硫酸酯型和硫酸型甜菜碱。甜菜碱系两性表面活性剂的基本分子结构是由季铵盐型阳离子和羧酸型阴离子（或其他类型阴离子）所组成。羧酸型甜菜碱在等电点和等电点以上的pH值时呈两性（即中性和碱性pH值范围），在等电点以下（即酸性pH范围）呈阳离子性质，它不表现出阴离子的性质。除了在很低pH值范围与阴离子表面活性剂产生沉淀外，它们可与所有类型的表面活性剂匹配。在酸性和中性的水溶液中，它们能与碱土金属和其他金属离子（Al3+、Cr3+、Cu2+、Ni2+、Zn2+）匹配。在pH=7时其刺激性最低。它们不受pH值影响，以阳离子形式吸附在带负点的表面。在酸性时润湿和发泡能力比在碱性时好，硬水不影响其发泡作用。在较强酸中羧基甜菜碱会形成外盐。

微黄色~淡黄色液体
与阴离子表面活性剂并用起增稠增泡作用，刺激性低
用作洗涤剂、调理剂、润湿剂、杀菌剂、抗静电剂等。目前主要用来配制香波、浴液、洗面奶、婴儿洗涤用品及其他洗涤剂等。

无色~微黄色液体
与阴离子表面活性剂并用起增稠增泡作用，刺激性低
有优良的发泡性能，能使毛发柔软，适用于无刺激、对头发有条理性的香波、婴幼儿香波等。因耐硬水性好，用于制备硬水洗涤剂。还可作杀菌剂，用于杀灭包括结核菌在内的多种细菌。